La réserve aquatique de Cook Island a la particularité d'être l'un des rares endroits en Australie continentale où les tortues vertes se rassemblent en eau peu profonde, accessible depuis le rivage. Établie en tant que zone protégée en 1998, la réserve couvre 50 hectares de champs de blocs, de forêts de varech et de chenaux sablonneux entre Cook Island et Fingal Head, avec des profondeurs allant d'un à douze mètres. L'île elle-même — un affleurement de trachyte formé par l'activité volcanique il y a 23 millions d'années — se trouve à 500 mètres au large, reliée au continent par une chaussée rocheuse exposée à marée basse. La population résidente de tortues vertes de la réserve, connue scientifiquement sous le nom de Chelonia mydas, compte entre 15 et 30 individus à tout moment. Ces juvéniles, mesurant généralement de 40 à 80 centimètres de longueur de carapace, migrent ici depuis des zones d'alimentation plus au nord le long de la côte du Queensland. Elles arrivent pour brouter les algues qui recouvrent les rochers de basalte, un comportement plus visible pendant les heures du matin lorsque la clarté de l'eau est maximale et que le mouvement des marées est minime. Les tortues caouannes et occasionnellement les tortues imbriquées passent également par la réserve, bien que les tortues vertes dominent les observations toute l'année. La visibilité au sein de la réserve est en moyenne de quatre à huit mètres, s'améliorant considérablement après de longues périodes sans houle du sud. Les champs de blocs qui bordent l'île offrent un abri contre les courants dominants, permettant aux randonneurs palmés et aux plongeurs débutants d'observer le comportement alimentaire des tortues de près. Des requins tapis se reposent dans les crevasses entre les rochers, tandis que des bancs de sérioles et de poissons royaux patrouillent les marges de varech. Le statut de protection de la réserve interdit la pêche et le mouillage, maintenant une faible turbidité et un minimum de perturbations pour la vie marine. Les opérations de plongée avec les tortues à Gold Coast se concentrent sur Cook Island, avec des excursions guidées de snorkeling au départ de Fingal Head Beach et des excursions de plongée sous-marine au départ des rampes de mise à l'eau à proximité. Les prestataires touristiques fournissent des combinaisons de plongée, des masques et des palmes ; les aventures de plongée sous-marine incluent l'équipement complet et des briefings en surface sur l'identification des tortues et les protocoles de conservation. La réserve ne nécessite aucun permis d'entrée et reste accessible 24h/24, bien que la plupart des opérateurs de snorkeling avec les tortues à Gold Coast programment des départs le matin pour s'aligner sur une luminosité et une activité des tortues optimales. La proximité de Cook Island avec l'aéroport de Gold Coast — à 20 minutes de route — et son modèle d'accès gratuit ont fait de la réserve un site de rencontre marine principal pour le corridor Tweed-Gold Coast.