Das Cook Island Aquatic Reserve zeichnet sich dadurch aus, dass es einer der wenigen Orte auf dem australischen Festland ist, an dem sich Grüne Meeresschildkröten in flachem Wasser versammeln, das vom Ufer aus zugänglich ist. Das 1998 als Schutzzone eingerichtete Reservat umfasst 50 Hektar mit Felsenfeldern, Kelpwäldern und Sandkanälen zwischen Cook Island und Fingal Head mit Tiefen zwischen einem und zwölf Metern. Die Insel selbst – ein Trachyt-Aufschluss, der durch vulkanische Aktivität vor 23 Millionen Jahren entstand – liegt 500 Meter vor der Küste und ist bei Ebbe über einen Felsdamm mit dem Festland verbunden. Die im Reservat heimische Population der Grünen Meeresschildkröten, wissenschaftlich Chelonia mydas genannt, umfasst zu jedem Zeitpunkt zwischen 15 und 30 Individuen. Diese Jungtiere mit einer Panzerlänge von typischerweise 40 bis 80 Zentimetern wandern von weiter nördlich gelegenen Futterplätzen entlang der Küste von Queensland hierher ein. Sie kommen, um die Algen abzuweiden, die die Basaltfelsen bedecken – ein Verhalten, das am besten in den Morgenstunden sichtbar ist, wenn die Wasserklarheit ihren Höhepunkt erreicht und die Gezeitenbewegung minimal ist. Auch Unechte Karettschildkröten und gelegentlich Echte Karettschildkröten ziehen durch das Reservat, obwohl Grüne Meeresschildkröten das ganze Jahr über dominieren. Die Sichtweite im Reservat beträgt durchschnittlich vier bis acht Meter und verbessert sich nach längeren Perioden ohne südliche Dünung deutlich. Die Felsenfelder, die die Insel säumen, bieten Schutz vor vorherrschenden Strömungen, sodass Schnorchler und Tauchanfänger das Futtersuchverhalten der Schildkröten aus nächster Nähe beobachten können. Wobbegong-Haie ruhen in Felsspalten, während Fischschwärme aus Gelbschwanzmakrelen und Königsfischen an den Rändern der Kelpwälder patrouillieren. Der Schutzstatus des Reservats verbietet Fischen und Ankern, was die Trübung gering hält und die Störung des Meereslebens minimiert. Die Tauchgänge mit Schildkröten an der Gold Coast konzentrieren sich auf Cook Island, wobei geführte Schnorcheltouren vom Fingal Head Beach ablegen und SCUBA-Ausflüge von nahe gelegenen Bootsrampen aus starten. Die Anbieter stellen Neoprenanzüge, Masken und Flossen zur Verfügung; SCUBA-Abenteuer beinhalten die komplette Ausrüstung und Einweisungen zur Identifizierung und zum Schutz der Schildkröten. Das Reservat erfordert keine Eintrittsgenehmigung und ist täglich 24 Stunden zugänglich, obwohl die meisten kommerziellen Anbieter von Schildkröten-Schnorcheltouren an der Gold Coast Vormittagsabfahrten planen, um sich an optimalem Licht und Schildkrötenaktivität zu orientieren. Die Nähe von Cook Island zum Flughafen Gold Coast – eine 20-minütige Fahrt – und das Modell des freien Eintritts haben das Reservat zu einem primären Ort für Meeresbegegnungen im Tweed-Gold-Coast-Korridor gemacht.