Das 1998 gegründete Cook Island Aquatic Reserve beherbergt eine der am besten zugänglichen Populationen von ansässigen Suppenschildkröten in New South Wales innerhalb eines 125 Hektar großen Meeresschutzgebiets vor Fingal Head. Die vulkanischen Riffstrukturen des Reservats, die durch die Erosion des südlichen Randes des Tweed-Vulkans geformt wurden, schaffen ein Labyrinth aus Felsblöcken und Vorsprüngen, wo Schildkröten das ganze Jahr über nach Algen und Schwämmen suchen. Die Sichtweite übersteigt zwischen Oktober und April regelmäßig fünfzehn Meter, wenn nördliche Strömungen warmes Wasser in das Reservat tragen und junge Unechte Karettschildkröten sich zu den ansässigen Suppenschildkröten gesellen. Die Schutzzonenregelung verbietet das Fischen und Ankern, wodurch sich die Schildkrötenpopulationen von historischer Ausbeutung erholen können. Biologen der Southern Cross University führen hier vierteljährliche Untersuchungen durch und markieren Individuen, die Saison für Saison zurückkehren. Einige Schildkröten wurden über ein Jahrzehnt lang in denselben Nahrungsgebieten beobachtet. Die östliche Grenze des Reservats folgt der 20-Meter-Tiefenlinie und umfasst Felsnadeln, die aus Sandkanälen aufragen und bei sommerlichen Auftriebsströmungen Schwärme von Königfischen, Stachelmakrelen und gelegentlich Mantarochen anziehen. Anbieter von Schnorchel-Touren mit Schildkröten an der Gold Coast erreichen das Reservat über Bootsrampen am Fingal Beach, wobei die morgendliche Abfahrt auf die ablaufende Flut abgestimmt ist, die klares Wasser über das Riffplateau spült. Die Marineparkbehörde begrenzt kommerzielle Genehmigungen auf sechs Anbieter, von denen jeder auf zwanzig Passagiere pro Fahrt beschränkt ist, um Störungen zu minimieren. Die meisten Touren ankern im geschützten westlichen Sektor, wo Felsbrocken in der Größe von Lieferwagen Durchschwimmbereiche schaffen, die sowohl bei Schildkröten als auch bei Schnorchlern beliebt sind. Die Wassertemperatur reicht von 18 °C im Winter bis 26 °C im Hochsommer, wobei Neoprenanzüge das ganze Jahr über empfohlen werden. Das Reservat liegt im Cape Byron Marine Park, Teil eines Netzwerks von Schutzzonen, das sich von Lennox Head bis zur Grenze zu Queensland erstreckt. Die Lage von Fingal Head am Zusammenfluss von tropischen und gemäßigten Strömungen macht es zu einem biogeographischen Knotenpunkt, an dem Arten aus beiden Zonen auf demselben Riff koexistieren. Schildkrötensichtungen finden bei etwa 95 % der Schnorchel-Touren mit Schildkröten an der Gold Coast zwischen September und Mai statt und sinken auf 70 % in den Wintermonaten, wenn einige Individuen nach Norden abwandern. Das Meeresschutzgebiet bleibt der einzige Standort auf dem Festland am Gold Coast-Korridor, an dem Schnorchler zuverlässig Schildkröten antreffen können, ohne zu vorgelagerten Inseln fahren zu müssen.