A Cook Island Aquatic Reserve, estabelecida em 1998, abriga uma das populações mais acessíveis de tartarugas-verdes residentes de Nova Gales do Sul, dentro de um santuário marinho de 125 hectares ao largo de Fingal Head. As formações de recifes vulcânicos da reserva, moldadas pela erosão da borda sul do Vulcão Tweed, criam um labirinto de campos de rochas e saliências onde as tartarugas se alimentam de algas e esponjas durante todo o ano. A visibilidade excede rotineiramente quinze metros entre outubro e abril, quando as correntes do norte trazem águas quentes para dentro da reserva e tartarugas-cabeçudas juvenis se juntam às tartarugas-verdes residentes. A designação de zona protegida proíbe a pesca e a ancoragem, permitindo que as populações de tartarugas se recuperem de explorações históricas. Biólogos da Southern Cross University realizam pesquisas trimestrais aqui, marcando indivíduos que retornam temporada após temporada. Algumas tartarugas foram observadas nos mesmos territórios de alimentação por mais de uma década. O limite leste da reserva segue a curva de profundidade de 20 metros, englobando pináculos que se elevam de canais de areia e atraem cardumes de peixes-rei, xereletes e ocasionais raias-manta durante as ressurgências de verão. Os operadores do tour de tartarugas em Gold Coast acessam a reserva através das rampas de barco de Fingal Beach, com partidas matinais sincronizadas com as marés vazantes que varrem águas claras sobre o planalto do recife. A autoridade do parque marinho limita as licenças comerciais a seis operadores, cada um restrito a vinte passageiros por viagem para minimizar a perturbação. A maioria dos passeios ancora no setor oeste abrigado, onde rochas do tamanho de vans de entrega criam passagens subaquáticas favorecidas tanto por tartarugas quanto por praticantes de snorkel. A temperatura da água varia de 18°C no inverno a 26°C no auge do verão, sendo recomendável o uso de roupas de neoprene durante todo o ano. A reserva fica dentro do Cape Byron Marine Park, parte de uma rede de zonas protegidas que se estende de Lennox Head até a fronteira de Queensland. A posição de Fingal Head na confluência de correntes tropicais e temperadas faz dela uma encruzilhada biogeográfica, com espécies de ambas as zonas coexistindo no mesmo recife. Avistamentos de tartarugas ocorrem em cerca de 95% dos tours de tartarugas em Gold Coast entre setembro e maio, caindo para 70% durante os meses de inverno, quando alguns indivíduos migram para o norte. A reserva aquática continua sendo o único local no continente no corredor de Gold Coast onde os praticantes de snorkel podem encontrar tartarugas com segurança sem se aventurar em ilhas offshore.