La réserve aquatique de Cook Island, créée en 1998, abrite l'une des populations de tortues vertes résidentes les plus accessibles de Nouvelle-Galles du Sud au sein d'un sanctuaire marin de 125 hectares au large de Fingal Head. Les formations récifales volcaniques de la réserve, façonnées par l'érosion du rebord sud du volcan Tweed, créent un labyrinthe de champs de blocs et de corniches où les tortues se nourrissent d'algues et d'éponges toute l'année. La visibilité dépasse régulièrement quinze mètres entre octobre et avril, lorsque les courants du nord apportent des eaux chaudes dans la réserve et que les jeunes tortues caouannes rejoignent les tortues vertes résidentes. La désignation de zone protégée interdit la pêche et le mouillage, permettant aux populations de tortues de se remettre de l'exploitation historique. Des biologistes de l'Université Southern Cross effectuent ici des relevés trimestriels, marquant les individus qui reviennent saison après saison. Certaines tortues ont été observées dans les mêmes territoires d'alimentation pendant plus d'une décennie. La limite orientale de la réserve suit la courbe de profondeur de 20 mètres, englobant des pinacles qui s'élèvent des chenaux de sable et attirent des bancs de sérioles, de carangues et occasionnellement de raies mantas lors des remontées d'eau estivales. Les opérateurs d'excursions de snorkeling avec les tortues sur la Gold Coast accèdent à la réserve via les rampes de mise à l'eau de Fingal Beach, avec des départs matinaux calés sur les marées descendantes qui balaient les eaux claires à travers le plateau récifal. L'autorité du parc marin limite les permis commerciaux à six opérateurs, chacun restreint à vingt passagers par voyage pour minimiser les perturbations. La plupart des circuits mouillent dans le secteur ouest abrité, où des rochers de la taille de fourgons créent des passages sous-marins appréciés à la fois par les tortues et les plongeurs en apnée. La température de l'eau varie de 18°C en hiver à 26°C au plus fort de l'été, avec des combinaisons recommandées toute l'année. La réserve se situe dans le parc marin de Cape Byron, faisant partie d'un réseau de zones protégées s'étendant de Lennox Head à la frontière du Queensland. La position de Fingal Head au confluent des courants tropicaux et tempérés en fait un carrefour biogéographique, où des espèces des deux zones coexistent sur le même récif. Les observations de tortues se produisent lors d'environ 95 % des excursions de snorkeling avec les tortues sur la Gold Coast entre septembre et mai, tombant à 70 % pendant les mois d'hiver lorsque certains individus migrent vers le nord. La réserve aquatique reste le seul site terrestre sur le corridor de la Gold Coast où les plongeurs en apnée peuvent rencontrer des tortues de manière fiable sans s'aventurer vers les îles au large.