La réserve aquatique de Cook Island se trouve à 500 mètres au large de Fingal Head. C'est un sanctuaire protégé où les tortues vertes et caouannes se nourrissent toute l'année parmi des formations rocheuses volcaniques qui s'élèvent du fond marin en colonnes dentelées. Désignée en 1998 en vertu de la législation sur la protection marine de Nouvelle-Galles du Sud, la réserve couvre 154 hectares et interdit la pêche, le mouillage et l'accès aux navires privés, laissant le paysage sous-marin intact, à l'exception des voyagistes agréés qui amènent les visiteurs par bateau commercial. Entre juin et novembre de chaque année, les baleines à bosse traversent la réserve lors de leur migration annuelle depuis les zones d'alimentation antarctiques vers les eaux de reproduction tropicales près de la Grande Barrière de Corail, s'arrêtant souvent pour se reposer dans le chenal abrité entre Cook Island et le continent. Le substrat volcanique crée des tombants abrupts où les forêts de varech laissent place à l'eau libre, et la rencontre des courants chauds venant du nord avec les flux plus froids du sud génère des remontées d'eau riches en nutriments qui soutiennent des populations denses de vie marine. La réserve revêt une importance écologique en tant que l'un des rares sites continentaux le long de la côte de Nouvelle-Galles du Sud où les visiteurs peuvent rencontrer de manière fiable à la fois des tortues marines et des cétacés migrateurs au cours d'une seule session de plongée ou de snorkeling. Les tortues vertes, classées comme vulnérables par la loi fédérale australienne, utilisent les rebords rocheux de la réserve comme stations de nettoyage où de petits poissons débarrassent leurs carapaces des algues et des parasites. Les caouannes, moins courantes mais présentes pendant les mois d'été, cherchent des méduses et des mollusques dans les zones ouest moins profondes. Les observations de baleines à bosse culminent en juillet et août lorsque les groupes se dirigeant vers le sud voyagent avec leurs baleineaux nouveau-nés, ralentissant souvent leur rythme pour allaiter dans les eaux plus calmes près de la limite de la réserve. Les enregistrements par hydrophone effectués par le Département des Industries Primaires ont documenté des séquences complexes de chants de baleines au sein de la réserve, suggérant que les mâles utilisent les propriétés acoustiques des formations rocheuses sous-marines pour amplifier leurs appels pendant la saison de reproduction. Les excursions partant pour des expériences de nage avec les tortues et les baleines sur la Gold Coast fonctionnent sous des conditions de permis strictes qui limitent la taille du groupe à douze participants par navire et exigent que les opérateurs maintiennent une distance minimale de 30 mètres par rapport aux baleines au repos et de trois mètres par rapport aux tortues. Les fenêtres de départ du matin entre 6h30 et 9h00 s'alignent avec les phases de marée optimales où la visibilité dépasse 15 mètres et les conditions de surface restent suffisamment calmes pour les rencontres dans l'eau. La proximité de la réserve avec Fingal Head (un trajet en bateau de dix minutes) la rend accessible pour des excursions d'une demi-journée qui incluent du temps de snorkeling, l'observation de la faune et des briefings éducatifs dirigés par des biologistes marins. La température de l'eau varie de 18°C en hiver à 24°C en été, nécessitant des combinaisons pour la protection thermique pendant la saison des baleines, mais permettant des combinaisons plus légères pendant les mois les plus chauds où les tortues sont actives.