Das Cook Island Aquatic Reserve liegt 500 Meter vor der Küste von Fingal Head. Es handelt sich um ein geschütztes Reservat, in dem Grüne Meeresschildkröten und Unechte Karettschildkröten ganzjährig zwischen vulkanischen Felsformationen fressen, die in gezackten Säulen aus dem Meeresboden ragen. Das 1998 im Rahmen der Gesetzgebung zum Schutz der Meere von New South Wales ausgewiesene Reservat umfasst 154 Hektar und verbietet Angeln, Ankern und den Zugang privater Schiffe. Die Unterwasserlandschaft bleibt ungestört, abgesehen von lizenzierten Reiseveranstaltern, die Besucher mit kommerziellen Booten bringen. Zwischen Juni und November ziehen jedes Jahr Buckelwale während ihrer jährlichen Wanderung von den antarktischen Nahrungsgründen zu den tropischen Brutgewässern nahe dem Great Barrier Reef durch das Reservat und pausieren oft im geschützten Kanal zwischen Cook Island und dem Festland. Das vulkanische Substrat erzeugt steile Abhänge, an denen Kelpwälder in offenes Wasser übergehen, und das Aufeinandertreffen warmer Strömungen aus dem Norden mit kühleren südlichen Strömungen erzeugt Nährstoffauftriebe, die dichte Populationen von Meereslebewesen ernähren. Das Reservat ist ökologisch von Bedeutung als einer der wenigen Orte auf dem Festland entlang der Küste von New South Wales, an denen Besucher bei einem einzigen Tauch- oder Schnorchelgang sowohl Meeresschildkröten als auch wandernde Wale antreffen können. Grüne Meeresschildkröten, die nach australischem Bundesrecht als gefährdet gelten, nutzen die felsigen Vorsprünge des Reservats als Reinigungsstationen, an denen kleine Fische Algen und Parasiten von ihren Panzern entfernen. Unechte Karettschildkröten, die weniger häufig vorkommen, aber in den Sommermonaten anwesend sind, suchen in den flacheren westlichen Zonen nach Quallen und Weichtieren. Buckelwal-Sichtungen erreichen ihren Höhepunkt im Juli und August, wenn südlich ziehende Gruppen mit neugeborenen Kälbern unterwegs sind und ihr Tempo oft verlangsamen, um in den ruhigeren Gewässern nahe der Reservatsgrenze zu ruhen. Hydrophonaufnahmen, die vom Department of Primary Industries durchgeführt wurden, haben komplexe Walgesangsequenzen innerhalb des Reservats dokumentiert, was darauf hindeutet, dass die Männchen die akustischen Eigenschaften der Unterwasser-Felsformationen nutzen, um ihre Rufe während der Paarungszeit zu verstärken. Touren, die zu Schwimmen-mit-Schildkröten-und-Walen-Erlebnissen an der Gold Coast aufbrechen, operieren unter strengen Genehmigungsbedingungen, die die Gruppengröße auf zwölf Teilnehmer pro Schiff begrenzen und von den Betreibern verlangen, einen Mindestabstand von 30 Metern zu ruhenden Walen und drei Metern zu Schildkröten einzuhalten. Die morgendlichen Abfahrtszeiten zwischen 6:30 und 9:00 Uhr richten sich nach optimalen Gezeitenphasen, bei denen die Sichtweite 15 Meter übersteigt und die Oberflächenbedingungen ruhig genug für Begegnungen im Wasser bleiben. Die Nähe des Reservats zu Fingal Head – eine zehnminütige Bootsfahrt – macht es zugänglich für Halbtagesausflüge, die Schnorchelzeit, Wildtierbeobachtungen und informative Briefings durch Meeresbiologen beinhalten. Die Wassertemperatur reicht von 18 °C im Winter bis 24 °C im Sommer, was während der Walsaison Neoprenanzüge zum Wärmeschutz erfordert, in den wärmeren Monaten mit Schildkrötenaktivität jedoch leichtere Schutzanzüge ermöglicht.