La Cook Island Aquatic Reserve si trova a 500 metri dalla costa di Fingal Head; è un santuario protetto dove tartarughe verdi e tartarughe comuni si nutrono tutto l'anno tra formazioni rocciose vulcaniche che emergono dal fondale marino in colonne frastagliate. Istituita nel 1998 ai sensi della legislazione sulla protezione marina del Nuovo Galles del Sud, la riserva si estende per 154 ettari e vieta la pesca, l'ancoraggio e l'accesso con imbarcazioni private, lasciando il paesaggio sottomarino indisturbato, ad eccezione degli operatori turistici autorizzati che portano i visitatori con barche commerciali. Tra giugno e novembre di ogni anno, le megattere attraversano la riserva durante la loro migrazione annuale dai territori di alimentazione antartici alle acque di riproduzione tropicali vicino alla Grande Barriera Corallina, spesso fermandosi a riposare nel canale riparato tra Cook Island e la terraferma. Il substrato vulcanico crea ripidi dislivelli dove le foreste di kelp lasciano il posto all'oceano aperto, e l'incontro di correnti calde da nord con flussi meridionali più freddi genera risalite di nutrienti che sostengono dense popolazioni di vita marina. La riserva riveste un'importanza ecologica come uno dei pochi siti sulla costa del Nuovo Galles del Sud dove i visitatori possono incontrare in modo affidabile sia tartarughe marine che cetacei migratori durante una singola sessione di immersione o snorkeling. Le tartarughe verdi, classificate come vulnerabili dalla legge federale australiana, usano le sporgenze rocciose della riserva come stazioni di pulizia dove i piccoli pesci rimuovono alghe e parassiti dai loro gusci. Le tartarughe comuni, meno comuni ma presenti durante i mesi estivi, foraggiano meduse e molluschi nelle zone occidentali meno profonde. Gli avvistamenti di megattere raggiungono il picco nei mesi di luglio e agosto quando i gruppi in direzione sud viaggiano con i nuovi nati, spesso rallentando il passo per allattare nelle acque più calme vicino al confine della riserva. Registrazioni tramite idrofono condotte dal Department of Primary Industries hanno documentato complessi sequenze di canti di balene all'interno della riserva, suggerendo che i maschi utilizzino le proprietà acustiche delle formazioni rocciose sottomarine per amplificare i loro richiami durante la stagione riproduttiva. I tour in partenza per le esperienze di nuoto con tartarughe e balene nella Gold Coast operano in condizioni di permesso rigorose che limitano le dimensioni del gruppo a dodici partecipanti per imbarcazione e richiedono agli operatori di mantenere una distanza minima di 30 metri dalle balene a riposo e tre metri dalle tartarughe. Le finestre di partenza mattutine tra le 6:30 e le 9:00 si allineano con fasi di marea ottimali in cui la visibilità supera i 15 metri e le condizioni superficiali rimangono abbastanza calme per incontri in acqua. La vicinanza della riserva a Fingal Head, un viaggio in barca di dieci minuti, la rende accessibile per escursioni di mezza giornata che includono tempo per lo snorkeling, osservazione della fauna selvatica e briefing educativi condotti da biologi marini. La temperatura dell'acqua varia dai 18°C in inverno ai 24°C in estate, richiedendo mute per la protezione termica durante la stagione delle balene, ma consentendo mute più leggere durante i mesi più caldi in cui le tartarughe sono più attive.