Déclarée zone protégée en 1998, la réserve se situe à 900 kilomètres au sud de la Grande Barrière de corail, mais abrite une population résidente de plus de 60 tortues vertes, soit le regroupement fiable le plus au sud de cette espèce le long de la côte est australienne. Les tortues se nourrissent toute l'année d'herbiers marins qui prospèrent grâce à la remontée de nutriments créée par la topographie sous-marine de l'île. La température de l'eau varie de 18°C en hiver à 25°C en été, et la visibilité dépasse fréquemment 15 mètres pendant les mois les plus frais lorsque la prolifération du plancton diminue.
La protection de la réserve découle de décennies de plaidoyer communautaire. Au début des années 1990, la pêche récréative et les dommages causés par les ancres avaient dégradé les plateformes récifales qui bordent les flancs ouest et nord de l'île. Des opérateurs de plongée locaux ont documenté des blessures sur les tortues causées par les hélices de bateaux et l'enchevêtrement dans des lignes de pêche abandonnées. En 1996, la Fingal Head Progress Association a soumis une proposition formelle au Département des industries primaires de Nouvelle-Galles du Sud, citant des études écologiques ayant identifié 14 espèces de coraux durs, 87 espèces de poissons et des sites de nidification pour la tortue caouanne, espèce vulnérable, sur les plages adjacentes. La désignation en réserve aquatique a suivi deux ans plus tard, interdisant toute activité extractive dans la limite et plafonnant les permis de visite commerciale à huit opérateurs.
Aujourd'hui, les excursions de plongée avec tuba sur la Gold Coast fonctionnent selon des protocoles stricts à faible impact. Les bateaux mouillent sur des ancrages désignés installés par les parcs marins de Nouvelle-Galles du Sud pour éviter d'endommager les fonds marins. La taille des groupes est limitée à 12 plongeurs par départ, et les guides imposent une distance minimale de trois mètres par rapport aux tortues pour éviter toute perturbation comportementale. La plupart des rencontres ont lieu à des profondeurs comprises entre deux et six mètres au-dessus des chenaux sableux où les tortues se reposent entre deux cycles d'alimentation. La géologie basaltique de l'île crée des amphithéâtres naturels de roches qui abritent les plongeurs de la houle d'est, rendant le site accessible aux débutants tout en étant assez riche en biodiversité pour satisfaire les plongeurs expérimentés.
Les opérateurs commerciaux partent de la rampe de mise à l'eau de Fingal Head, pour une traversée de sept minutes vers la zone de mouillage de la réserve. Les départs matinaux entre 7h et 10h correspondent à l'activité maximale des tortues et coïncident avec les meilleurs angles de lumière sous-marine. La réserve reste ouverte quotidiennement de 7h à 16h, bien que les changements de vent de l'après-midi réduisent fréquemment la visibilité en dessous de dix mètres. Aucun droit d'entrée ne s'applique à la réserve elle-même, mais l'accès est limité aux bateaux touristiques agréés en raison des forts courants dans le chenal. Le site est devenu une référence en matière de conception de parc marin dans l'Australie tempérée, équilibrant l'accès du public avec des résultats de conservation mesurables, notamment une augmentation de 40 % du recensement des tortues depuis 2010.
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